Van monumenten naar mensen: Elnaz vindt haar plek in sociaal werk

Elnaz Heidarpour werkt bij UB Works, waar ze statushouders begeleidt. Haar weg naar deze baan en een nieuw leven opbouwen in Nederland was allesbehalve makkelijk. “Ik heb nu een contract. Dat voelt als een overwinning.”

Elnaz komt uit Iran. Daar studeerde ze aan de kunst- en architectuuruniversiteit, met een specialisatie in het restaureren van historische monumenten. “Mijn werk ging over ontwerpen, renoveren en culturele projecten. Heel anders dan wat ik nu doe.”

Toen ze samen met haar man naar Nederland kwam, veranderde haar leven drastisch. “In Nederland liep mijn huwelijk snel stuk. Ik had geen papieren, geen geld, geen huis. Ik sliep soms bij een kennis in Delft, maar dat kon niet altijd vanwege de regels voor een verblijfsvergunning.” Na een moeilijke periode in de daklozenopvang kreeg Elnaz – met hulp van een goede advocaat – haar verblijfsvergunning.

Dak boven haar hoofd
Langzaam kwam de basis op orde: een dak boven haar hoofd, geld om boodschappen te doen. Nu de baan nog. “Ik heb veel gesolliciteerd op héél veel verschillende dingen. Soms was ik te oud, soms waren de arbeidsvoorwaarden te slecht. Of dan leek ik een baan te hebben gevonden, maar ging het op het laatste moment niet door. ”

De grootste uitdaging? “De taal, natuurlijk. Maar ook het vinden van werk dat past bij mijn ervaring. In architectuur zijn de regels in elk land anders. Ik had extra opleidingen nodig, maar dat kon ik toen niet aan.” Toch zette ze stappen. “De lessen en cursussen van het inburgeringsprogramma hielpen me echt. En ook de mensen van Werkse! hebben mij goed begeleid. Ze begrepen mij en hadden geduld.”

Regels uitleggen
Ze vond zelf vrijwilligerswerk als maatschappelijk begeleider bij de talenschool. Ze hielp mensen met vertalingen en uitleg over regels. “Ik was blij dat ik mensen kon helpen. Soms veranderen de regels in Nederland en mensen weten dan niet wat ze moeten doen. Ik kon hen uitleggen wat er aan de hand was en advies geven.”

Toen kreeg ze de kans om stage te lopen bij UB Works. “Ironisch eigenlijk,” lacht ze, “ik mocht anderen begeleiden naar werk, terwijl het mij zelf nog niet gelukt was om een baan te vinden.” In haar werk gebruikt ze veel nieuwe vaardigheden. “Ik heb geleerd over Nederlandse wetten en burgerrechten. Ik begrijp nu beter hoe de werkcultuur hier is.” Een belangrijk moment in haar weg naar werk: ze ontdekte haar passie voor sociaal werk. “Ik wil mensen helpen, dat maakt mij gelukkig.” En na een succesvolle stage heeft ze nu een contract en is officieel in dienst. “Ik voel me nuttig en onafhankelijk. Ik ben trots dat ik me heb aangepast aan mijn nieuwe leven.”

Werk is iets anders dan status
En haar dromen op het gebied van werk? “Ik wil mijn werk goed doen. Misschien start ik later mijn eigen bedrijf in sociale diensten of een creatief merk in mijn oude vakgebied. Ik weet nog niet precies wat het wordt.”

Op basis van haar eigen ervaringen wil Elnaz andere statushouders iets belangrijks meegeven: “In Nederland is werk iets anders dan status. Stel vragen, wees eerlijk. In onze landen zijn we soms bang voor de overheid, maar hier mag je samenwerken met je contactpersoon. Dat helpt echt!”